Breaking the Veil: Documenting Julia Cordani’s DMA Recital
By Carlos Felipe Rosas
Word Count: ~430 words
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The Experimental Theater at the Conrad Prebys Music Center was stripped of distraction. The stage was dark, the lighting minimal, and the request to the audience was strict: hold all applause until the very end. This was not just a concert; it was an installation of sound and silence, a two-day exploration of medieval women mystics titled Breaking the Veil.
As the second-year DMA recital for vocalist Julia Anne Cordani, the program wove together new works by eight composers, including my own piece, Possession. My role for the evening was dual: as the composer of one of the featured works, and as the documentarian capturing the event’s visual rhythm.
The Atmosphere of Silence
The aesthetic of the night was defined by shadow. Working in black and white, I focused on the interplay between the performers and the deep, pure blacks of the stage design. The absence of color mirrored the historical weight of the subject matter, stories of Hildegard of Bingen, Joan of Arc, and Medusa, reinterpreted through a contemporary feminist lens.
Without the ability to use flash or intrusive lighting, the photography relied on available light and slow shutter speeds. This technique, part of my ongoing doctoral research: intermedial temporalities, allowed the images to capture not just a frozen moment, but the duration of the sound itself. The resulting blur suggests the movement of voice and the ephemeral nature of performance, contrasting with the sharp, candid moments of preparation and focus captured during rehearsals.
Behind the Console
For the performance of Possession, my contribution was auditory rather than visual. The piece traces the moment internal doubt erupts into full bodily takeover, with the ensemble acting as the body being possessed. As the composer, I was stationed at the console with the good Daniel, managing the fixed media that served as the "psychological cage" described in the program notes.
Because I was with Daniel operating the electronics, there are no photographs during this segment. This absence is not intentional. But in a program dedicated to women whose voices were often mediated, silenced, or rewritten by patriarchal structures, the invisibility of the technical operator underscores the collaborative infrastructure that supports live performance. The focus remains on Julia and the ensemble and conductor Seonjeong Park, as they navigated the complex emotional landscape of the piece.
A Visual Quilt
The recital was described by Cordani as an "intimate quilt," with each square representing a different story of spiritual struggle and divine love. From Akari Komura’s Where Light Breathes, which used an overhead projector to scatter radiance in darkness, to Ana Luisa Díaz de Cossío’s medusa.s, which reimagined the mythological figure as a survivor rather than a monster, the visual documentation aimed to reflect this diversity.
The images collected here, from the quiet intensity of rehearsals to the stark, shadow drenched performance, serve as a visual counterpart to the sonic experience. They are not just records of who was there, but attempts to capture the feeling of being present in a space where history, mythology, and contemporary music converged.
In keeping with the spirit of the event, these images are presented in silence. They invite the viewer to look closely, to notice the details in the shadows, and to consider the unseen labor and presence that make such a performance possible.
Performance: Julia Anne Cordani
Photography: Carlos Felipe Rosas
Location: Experimental Theater, Conrad Prebys Music Center, UC San Diego
Date: March 11, 2026
Por Carlos Felipe Rosas
El Teatro Experimental del Conrad Prebys Music Center estaba despojado de distracciones. El escenario era oscuro, la iluminación mínima y la solicitud al público era estricta: contener los aplausos hasta el final absoluto del programa. Esto no era solo un concierto; era una instalación de sonido y silencio, una exploración de dos días sobre las místicas medievales titulada Rompiendo el velo (Breaking the Veil).
Como el recital de segundo año del Doctorado en Artes Musicales (DMA) de la vocalista Julia Anne Cordani, el programa entretejía nuevas obras de ocho compositores, incluida mi propia pieza, Posesión (Possession). Mi rol para la noche fue dual: como compositor de una de las obras destacadas y como documentalista capturando el ritmo visual del evento.
La atmósfera del silencio
La estética de la noche estuvo definida por la sombra. Trabajando en blanco y negro, me centré en la interacción entre los intérpretes y los negros puros y profundos del diseño escénico. La ausencia de color reflejaba el peso histórico del tema central: historias de Hildegarda de Bingen, Juana de Arco y Medusa, reinterpretadas a través de una lente feminista contemporánea.
Sin la posibilidad de usar flash o iluminación intrusiva, la fotografía dependió de la luz disponible y de velocidades de obturación lentas. Esta técnica, parte de mi investigación doctoral en curso sobre temporalidades intermediales, permitió que las imágenes capturaran no solo un momento congelado, sino la duración del sonido mismo. El desenfoque resultante sugiere el movimiento de la voz y la naturaleza efímera de la performance, contrastando con los momentos nítidos y espontáneos de preparación y concentración captados durante los ensayos.
Detrás de la consola
Para la interpretación de Posesión, mi contribución fue auditiva más que visual. La pieza rastrea el momento en que la duda interna erupciona en una toma de control corporal total, con el ensemble actuando como el cuerpo poseído. Como compositor, estuve estacionado en la consola con el buen Daniel, encargandonos de la electrónica que servían como la "jaula psicológica" descrita en las notas del programa.
Debido a que operaba la electrónica, no hay fotografías durante este segmento. Aunque esta ausencia no es intencional, en un programa dedicado a mujeres cuyas voces fueron a menudo mediadas, silenciadas o reescritas por estructuras patriarcales, la invisibilidad del operador técnico subraya la infraestructura colaborativa que sostiene la performance en vivo. El enfoque permanece en Julia, el ensemble y la directora Seonjeong Park, mientras navegaban el complejo paisaje emocional de la obra.
Un mosaico visual
El recital fue descrito por Cordani como un "mosaico íntimo" (intimate quilt), donde cada cuadrado representaba una historia diferente de lucha espiritual y amor divino. Desde Where light breathes de Akari Komura, que utilizaba un proyector de overhead para dispersar la radiancia en la oscuridad, hasta medusa.s de Ana Luisa Díaz de Cossío, que reimaginaba a la figura mitológica como una superviviente en lugar de un monstruo, la documentación visual buscó reflejar esta diversidad.
Las imágenes recopiladas aquí, desde la intensa quietud de los ensayos hasta la ejecución bañada en sombras, sirven como contraparte visual a la experiencia sonora. No son meros registros de quién estaba allí, sino intentos de capturar la sensación de estar presente en un espacio donde la historia, la mitología y la música contemporánea convergieron.
Manteniendo el espíritu del evento, estas imágenes se presentan en silencio. Invitan al espectador a mirar detenidamente, a notar los detalles en las sombras y a considerar el trabajo invisible y la presencia que hacen posible una performance de tal magnitud.
Créditos:
Performance: Julia Anne Cordani, Voz
Dirección Creativa: Samantha Fox
Compositores: Akari Komura, William Kuo, Ana Luisa Díaz de Cossío, Daniel Cui, Emily Barger, Carlos Felipe Rosas, Aaron Mencher
Fotografía: Carlos Felipe Rosas
Lugar: Teatro Experimental, Conrad Prebys Music Center, UC San Diego
Fecha: 11 de marzo de 2026
